Egy kiégett brit tanár, Tom Michell (Steve Coogan) Angliából Argentínába megy tanítani 1976-ban, egy elit bentlakásos fiúiskolába — könnyű munkára számít, ám hamar rádöbben, hogy a diákok kezelhetetlenek, az ország pedig politikai megosztottságban él. Egy váratlan fordulat során Tom egy olajszennyezett parton megment egy pingvint, és amikor hazaviszi a madarat, az nem csupán „állattárs” lesz: a pingvin jelenléte fokozatosan megtöri a tanár belső falait, újraéleszti az emberi kapcsolatokat, és személyes átalakulásra készteti — így kezdődik egy szokatlan, mégis szívhez szóló történet.